LA PAULOWNIA: UNA PLANTA DE RÁPIDO CRECIMIENTO COMO MATERIA PRIMA PARA LA FABRICACIÓN DE PAPEL

La principal ventaja de la paulownia, con respecto a otros vegetales y residuos agrícolas, radica en su gran rapidez de crecimiento y, por tanto, gran capacidad para generar biomasa, mucho mayor que la de los restantes materiales considerados. Por otra parte, las pastas que se obtendrían de la paulownia tendrían un elevado rendimiento, aunque inferior al esperado para los tallos de algodonera y las maderas de pino y eucalipto. Al presentar la paulownia un elevado contenido en hemicelulosas, sólo superado por la paja de trigo y los sarmientos de vid, la hace interesante como materia prima para la obtención de azúcares y derivados celulósicos procedentes de la hidrólisis de las hemicelulosas, obteniéndose una masa residual rica en α-celulosa, que podría utilizarse para la obtención de pastas celulósicas para la fabricación de papel u otros usos. A la vista de los valores de los diferentes análisis químicos y de la longitud de las fibras, puede considerarse que la paulownia, en comparación con los materiales considerados, es una materia prima con unas características más próximas a los residuos agrícolas que a las maderas de pino y eucalipto. El cultivo de la paulownia podría evitar excedentes de productos agrícolas, proporcionar una materia prima para papel tan buena como los residuos agrícolas pero más barata (dada su concentración en zonas pequeñas, no dispersas, y gran producción de biomasa por hectárea) y contribuir al deseado aumento de la producción de pastas y papel y a la disminución de sus importaciones.